競べ馬の歴史と賀茂競馬の真相｜千年の伝統神事と現代競馬の差

日本各地で親しまれている近代競馬の源流をたどると、千年以上も昔の宮廷儀礼や神社神事に行き着きます。その代表格が、平安の雅と疾走感を今に伝える「競べ馬（くらべうま）」です。毎年5月、京都市北区に鎮座する賀茂別雷神社（上賀茂神社）で開催される「賀茂競馬（かもくらべうま）」は、新緑の境内を2頭の駿馬が駆け抜ける迫真の神事として、国内外から熱い視線を集めています。

現代のスピード競馬や馬券文化とは根本的に異なる思想で育まれた競べ馬には、勝敗を超えた深い祈りと、平安貴族たちが磨き上げた緻密なルールが存在します。古典『徒然草』にも鮮烈に描かれたその真実の姿や、知られざる見どころを徹底的に紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：競べ馬は単なるスピードレースではなく、平安時代の宮廷儀礼から続く天下泰平と五穀豊穣を祈る伝統競馬神事である。
• 要点2：近代競馬との決定的差異は「2頭立てのマッチレース」と「あらかじめ差をつけて追走する独特の発走方式」にある。
• 要点3：古典『徒然草』第41段に記された教訓は、現代の危機管理論にも通じる普遍的な人間心理を捉えている。

【起源と変遷】競べ馬の歴史と平安貴族文化が育んだ神事の全貌

競べ馬の意味を正しく理解するには、奈良・平安期にまで時計の針を巻き戻す必要があります。日本における馬を走らせる儀礼の公的記録は、大宝元年（701年）文武天皇の時代にまで遡ります。平安時代に入ると、端午の節会（5月5日）における宮中武徳殿での天覧行事として定着し、左近衛府と右近衛府の武官たちが左右に分かれて騎射や走馬の技を競い合いました。

これが平安時代の貴族文化と深く結びつき、やがて神社での奉納神事へと昇華していきます。上賀茂神社における賀茂競馬の直接の起源は、寛治7年（1093年）、堀河天皇の時代に宮中の儀式を神社に移したことに始まります。天下の安寧と作物の豊作を神に祈願するため、宮廷の洗練された馬術と儀礼がそのまま神域へと移植されたのです。以来、武家政権の動乱や幾多の戦乱を乗り越え、930年を超える星霜を一度も絶やすことなく継承されてきました。

国家的な神事としての厳格さを保ちながら、貴族たちの遊興や美意識が融合した競べ馬は、日本の馬文化において特異かつ極めて完成度の高い様式美を確立しました。

賀茂競馬と現代競馬の決定的な違い｜勝敗の基準と驚きの競技ルール

日本の競馬発祥の系譜を語る際、イギリス発祥の近代洋式競馬（JRA等）と伝統神事である賀茂競馬の構造的な違いを把握しておくことは不可欠です。近代競馬が一斉スタートによる着順とタイムを競うのに対し、賀茂競馬は「左方（さほう・赤）」と「右方（うほう・黒）」に分かれた2頭による一対一のマッチレースで行われます。

最大の特徴は、スタート地点での発走方法です。「拉鞭（らち）」と呼ばれる合図とともに、まず左方の馬が先発し、約1馬身（約8〜10メートル）遅れて右方の馬が後を追います。ゴール地点までに後続の馬が前の馬を追い抜くか、あるいはその差を縮めれば後方の勝ち、先頭の馬が差を保ったまま逃げ切れば前方の勝ちとなります。あらかじめハンデを設けた追走劇という、極めて緊迫感に満ちた勝負論が敷かれているのです。

このように、賀茂競馬は単純な速さだけでなく、左方と右方のバランス、そして馬の能力差を鑑みた神事としての調和が緻密に組み込まれています。

【実態検証】葵祭関連行事の熱気と「足汰式」で見せる現場のリアル

賀茂競馬は、単発のイベントではありません。京都三大祭りの筆頭である「葵祭（賀茂祭）」の露払いとも位置づけられる、一連の葵祭関連行事の中で執り行われます。現場を取材するメディア関係者や熱心な愛好家が口を揃えて「本番以上の見どころ」と語るのが、毎年5月1日に行われる足汰式（あしそろえしき）です。

足汰式とは、出走する馬の年齢や走力をあらかじめ見定め、5月5日の本番で実力が拮抗するよう2頭ずつの組み合わせ（番＝つがい）を決定する極めて重要な儀式です。境内の埒（らち）沿いには、午前中から多くの観客が詰めかけます。実際の調馬作業や馬の気性を確かめる騎手たちの真剣な表情、蹄の音と砂煙が目の前を通り過ぎる風圧は、スタンドから双眼鏡で眺める現代競馬では絶対に味わえない生々しい迫力に満ちています。

境内の現場で耳を澄ますと、古式ゆかしい装束に身を包んだ「乗尻（のりじり＝騎乗者）」たちが馬を宥める息づかいや、関係者が走力差をシビアに見極める緊迫感が肌に伝わります。神事でありながら、実力差を平準化させて好勝負を演出するというリアリズムが、千年前から連綿と息づいている現場の醍醐味です。

徒然草に描かれた賀茂の競べ馬｜木登り法師の逸話と現代語訳

中世日本の随筆文学の傑作『徒然草』において、兼好法師は賀茂の競べ馬を舞台にした極めて示唆に富むエピソードを残しています。それが第41段「五月五日、賀茂の競べ馬を見侍りしに」です。

兼好法師は、群衆で埋め尽くされた上賀茂神社の境内で、見物場所を確保するために大きなケヤキの木に登り、枝に腰をかけて居眠りまでしている法師の姿を描写しました。木の下で見物していた人々は「あんな高い木に登って危ないことだ、命知らずの愚か者よ」と呆れ笑います。しかし、その光景を眺めていた聖人（徳の高い人物）は次のように呟きました。

【徒然草第41段の現代語訳】
「あの法師の姿を見て愚かだと思うのはもっともだが、これは素晴らしい教訓を含んでいる。人は死というものがすぐ足元に迫っていることを忘れ、平気で日々の快楽にうつつを抜かしている。あの木登り法師の危うさと、我々が生きているこの日常の危うさは、一体何の違いがあるというのか」

競べ馬の熱狂に沸き立つ平安・鎌倉の人々の熱気と、ふとした瞬間に立ち現れる無常観。華やかな競馬神事は、古来より人々を夢中にさせる一方で、人生の危うさや本質を映し出す鏡としても機能していたことが、この古文から鮮やかに読み取れます。

一般に知られていない盲点とネットの誤解｜「日本の競馬発祥」の真実

ネット上の情報やSNSの投稿において、「日本最古の競馬場はどこか」「賀茂競馬が日本のすべての競馬の起源である」といった短絡的な言説が散見されますが、これには歴史的な誤解が含まれています。

第一の誤解は、「神事としての競べ馬」と「興行・産業としての近代競馬」の混同です。神前で走馬を披露し吉凶を占う祭祀儀礼としての競馬は、確かに賀茂別雷神社（上賀茂神社）に伝わる賀茂競馬が日本国内で最古の形態を完全に維持しています。しかし、円形の馬場を周回し、馬券を販売して着順を争う近代競馬の直接のルーツは、文久2年（1862年）に横浜新田（現在の横浜市中区）で外国人居留民によって始められた居留地競馬にあります。

第二の盲点は、競べ馬が「順位を争うスポーツ」ではなく「神意を問う儀式」である点です。左方が勝てば天下泰平、右方が勝てば五穀豊穣といったように、古来の解釈ではどちらが勝っても神慮に適う意味が付与されていました。勝敗自体は真剣勝負でありながら、敗者を蔑ろにせず調和を重んじる設計思想こそが、西洋のゼロサムゲーム型スポーツ競技と日本の伝統文化の決定的な分水嶺となっています。

【プロの結論】文化社会学の視点から見る競べ馬の価値と見学判断基準

文化社会学的な観点から分析すると、賀茂競馬が千年以上にわたり形骸化せずに存続してきた背景には、地域共同体（社家町や地元の保存会）と神職、そして馬を供出する関係者が織りなす強固な役割分担の伝統があります。単なる歴史遺産ではなく、「今を生きる神事」として世代を超えてバトンが渡されている点に最大の独自性があります。

この貴重な伝統神事を現地で体験するにあたり、編集部として明確な判断基準を提示します。

【現地見学をおすすめしたい人】

• 平安文化や王朝文学、伝統芸能の「本物の空気感」を五感で体感したい人
• 近代競馬のルーツに関心があり、馬と人間の歴史的・宗教的な関わりに知的好奇心を持つ人
• 混雑のなかでもマナーを守り、神事としての静けさと疾走のコントラストを敬意を持って鑑賞できる人

【現地見学を慎重に検討・避けるべき人】

• 現代のスタジアム型スポーツ観戦のような快適な全天候型シートや空調環境を第一に求める人
• 長時間の立ち見や、京都特有の初夏の陽気・人混みに対する耐性が低い人
• レースの着順予想やギャンブル的要素を伝統文化に期待してしまう人

【競べ馬】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：賀茂競馬は誰でも見学することができますか？有料の観覧席はありますか？
A1：一般の境内からの見学は無料で行えますが、毎年大変な混雑となります。間近で落ち着いて鑑賞したい方向けに、上賀茂神社から「競馬会神事（くらべうまえしんじ）特別拝観席」が事前販売・受付されるケースがあります。神域での観覧となるため、指定されたルールや撮影マナーを遵守することが求められます。

Q2：足汰式と5月5日の本番（競馬会神事）は、どちらを見るのがおすすめですか？
A2：装束の美しさや儀礼の完全な姿を見たい場合は5月5日の本番が最適です。一方、馬の疾走をより間近で観察し、装束をつけない素の調馬や騎手たちの真剣な選定作業をじっくり見学したい愛好家には、5月1日の足汰式も非常に高い人気を誇ります。

Q3：出走する馬はサラブレッドですか？それとも日本在来馬ですか？
A3：平安時代当時は日本在来馬が用いられていましたが、現在は主に引退したサラブレッド等の大型馬が神事用に調教されて出走しています。和鞍や和鐙という伝統的な馬具を装着し、芝の直線コースを全速力で駆け抜ける姿は、現代のサラブレッドにとっても高度な技術を要する神事となっています。

まとめ：千年の祈りを受け継ぐ伝統競馬神事の真価

新緑が眩しい上賀茂神社の芝生の上で繰り広げられる「競べ馬」は、千年の時を超えて受け継がれてきた生きた文化遺産です。赤と黒の鮮やかな装束を翻し、砂煙とともに駆け抜ける2頭の馬の姿には、単なる速さを超えた「神への祈り」と「人と馬との深い共生の歴史」が凝縮されています。

古典文学の世界から現代の京都へと続くこの希有な神事は、技術革新が加速する時代において、私たちが立ち返るべき日本の精神風土を静かに、そして力強く今に伝えています。 （出典: くらべ うま（Yahoo!ニュース））